大部分的堰塞湖是由火山熔岩流堵截了河谷，使河水渐渐汇集而形成的，这种湖泊称为熔岩堰塞湖，我国的五大连池就是典型的熔岩堰塞湖，它是由老黑山和火烧山两座火山喷溢出的玄武岩熔岩流堵塞了白河，使得河水受阻囤积而形成的彼此相连、呈串珠状分布的5个小湖。还有一部分堰塞湖是由地震活动等原因引起山体滑坡，堵截河谷或河床后贮水形成的，这种湖泊多见于藏东南峡谷地区，那里的易贡错湖便是如此形成的。