“门堂之制”是什么意思呢，我们看中国古代建筑，很少有单独一个建筑出现的，一般都是建筑群，就算再简单，简单到只有一个一进的院落，那也大门和堂屋，也就是门和堂是分开的，这就是所谓的“门堂之制”。

进入一个二进式院落住宅的过程是这样的：从大门进入，迎面就是影壁，左手是一道屏门，穿过屏门，进入第一进院落。第一进与第二进院落之间的门就是一种叫做垂花门的门，（这话如何这么绕嘴），从垂花门进去，到达了正院，也就是第二进院子。经过正院，这才能到达正房，也就是堂屋。

当然，要是像故宫那样的超级建筑群，那这个“门”，就不是简单的一个门了，从午门开始，层叠叠，只要有大殿就会有相应的门。

中国古代建筑中的“门堂之制”，最初是一种礼制上的需要，最早可以上溯到先秦的三礼之制。

当建筑形制上升到一种国家体制，并被逐渐确定下来之后，连同有关诸侯、大夫、士人等阶层的房屋制式也一并被确立，形成了所谓的“门堂之制”。也因为成为了“礼”的一部分，这才流传了下来。

正因为这种传统，中国建筑就再也没有单独的“单座建筑”出现。

中国传统建筑的“礼”，体现在院落式建筑群的布局上。从正房（也就是堂屋）到厢房、耳房、后罩房、倒座房，从正院到偏院，建筑的等级，同时也是人的等级。这是上千年来被严格执行的制度。

从建筑的平面构图上来看，由于有了独立的门，建筑群就有了节奏，有了开端与启始。犹如音乐和戏剧的开篇（《华夏意匠》语），是整个内容的总领。也正是由于“门堂之制”的出现，才有了现在中国建筑最典型的四合院布局。这个后面还要接着讨论。

中国古典建筑的平面布局，是一种非常典型的围合院落式布局。由于有了独立于房屋的“门”的出现，使门和堂屋之间自然形成了院落。

院落实际上是由“门”和“堂”，再加上连接二者的“廊”三个元素组成，形成了完整的建筑群落。虽然并不完全规定一堂一门，但大体上说是一“院”一门。“门”就是整院落空间的一个最重要的节点，既是前一个建筑群组的结束，又是本身院落的开始。所以说，中国建筑的平面图，从纵向上看，基本就是门-屋子-门-屋子-门的组合，这就是中国建筑在平面上的节奏。