地中海贫血是一种常见的遗传性血液疾病。它的起源可以追溯到地中海地区，因此得名为“地中海贫血”。

地中海贫血的主要原因是由于基因突变引起的血红蛋白合成异常。这种基因突变会导致血红蛋白分子中的某些亚基发生异常，进而影响到血红蛋白在体内的作用和代谢。

地中海贫血主要分为两种类型：α型和β型。
α型为α-地中海贫血，是由于α-珠蛋白基因发生异常所致。
β型为β-地中海贫血，是由于β-珠蛋白基因发生异常所致。两种类型的地中海贫血都是由于基因突变引起的血红蛋白合成异常。

这种基因突变主要是父母遗传的。一般来说，如果夫妻双方都携带地中海贫血的基因，那么他们的孩子也有可能患上这种疾病。此外，地中海贫血还与一些环境因素和病毒感染有关，这些因素可能会诱发地中海贫血的发病。