据《周礼》记载，斋戒沐浴是西周祭祀礼仪的重要组成部分。西周时期沐浴礼仪逐渐形成定制，人们用淘米水来洗澡去污。
后来人们发现了皂荚，有润滑爽利、消除垢腻以清洁皮肤的作用，南朝萧齐之时已经有人专门出售皂荚。